种子是植物个体发育的一个阶段。从受精开始到成熟后的休眠、萌芽是一个微妙的过程。它既是上一代的结束，同时又是下一代的开始。 种子是植物生命的源泉，是农业最基本的生产资料，是从事农业生产和扩大再生产的基础和前提，是人类赖以生存的最基本食物及禽畜饲料的来源。因此，种子在国民经济中占有十分重要的地位。 一、种子在农业生产中的战略地位 20世纪60年代，国外掀起了一场推广绿色种子的“绿色革命”浪潮，在世界上引起了强烈震动。在这场革命的 推动下，许多国家摆脱了饥荒和贫困，农业生产迅速复兴和发展，粮食产量大幅度提高，国民经济欣欣向荣，国家的经济、政治面貌发生了很大的变化，引起全世界的普遍关注。
在这场革命中，由于得到美国洛克菲勒基金会的帮助，墨西哥建立了国际小麦研究中心，成功培育出了适宜不同土壤、不同气温、不同抗性、不同熟期的小麦高产品种。这些新品种的推广应用，使墨西哥的全国小麦产量扶摇直上。 到了20世纪60年代中期，东亚的印度、巴勒斯坦等国家的农业连年歉收，农业生产濒临崩溃边缘。在墨西哥政府的启发下，这些国家也开始将目光转向优良品种，从种子上寻求出路，在短短的几年时间里便取得了惊人的成就。1963年印度小麦亩产仅52.65千克，1971年提高到86.65千克，种植面积也由1963年的2亿亩（1亩=666.67平方米，下同），扩大到1971年的2.7亿亩，小麦总产由107.5 亿千克增加到238亿千克。
在美国，20世纪50年代的玉米单产增长缓慢，只有160多千克。由于推广玉米杂交种，产量迅速提高。20世纪50年代后期，玉米平均单产达199.2千克。20世纪60年代以后，逐渐发展了单交种和三交种，在1984年亩产达到446千克。由于玉米杂交种的推广，加上小麦、大豆等品种的改良，使美国的谷物产量大幅度提高一跃成为了世界上最大的谷物出口国。 二、种子在农业生产中的作用 种子是农业生产不可替代的生产资料，是科学技术的载体，是农业生产技术中最基本、最可靠、最经济有效的增产措施。优良品种的推广应用，对于农作物产量的提高、农产质量的改善、农业生产结构的调整、栽培技术的改进、防御自然灾害能力的增强以及提高复种指数，扩大栽培区域等都能起到积极的作用。
（一）显著提高农作物产量推广农作物优良品种是增加产量、提高经济效益的有效途径。据国内外专家统计分析，在提高单产的农业增产技术中，优良品种的作用一般为20%～30%，高的可达50%以上。新中国成立以来，我国主要农作物已进行了5次以上全国范围的品种更新换代。每次更换，都显著地提高了单产，增加了总产。目前我国的粮食问题不仅得到了解决，而且正在实现“温饱工程”的基础上，向“小康”目标迈进。这一切成就的取得，良种的选育和推广起到了不可忽视的作用。 （二）提高抗性，实现稳产 推广抗病和抗逆能力强的优良品种，能有效地减轻病虫害和各种自然灾害对农作物产量的影响，从而保证了稳产高产。例如，倒伏是许多农作物高产稳产的限制因素，我国由于推广了矮秆水稻、矮秆小麦等一批新品种，倒伏问题基本上得到解决，产量大幅度提高。
（三）促进种植业结构的调整 优良品种在农业生产中不仅具有高
产、稳产、优质的作用，而且由于推广熟期配套品种，还能促进种植业结构的调整，增加社会经济效益。在小麦—夏玉米两熟制的北方，由于推广中晚期玉米和早熟小麦品种，充分利用了当地资源条件，发挥了品种的增产潜力，使单位面积产量大幅度提高。我国南方稻区，由于应用了双季稻熟期衔接的品种，结合采用水旱轮作熟期相宜的作物和品种，改进了粮食作物、经济作物和饲料作物的种植结构，有效地提高了单位面积的产量，受到国内外同行的肯定。
（四）扩大农作物栽培区域 优良品种能促进农作物向新地区扩展，从而扩大了农作物的种植面积。例如，法国20世纪50年代只在气温高的南部和西部种植玉米。后来育成了“200”、“258”等早熟、抗寒、丰产的杂交种，使玉米种植区又向北推移了150千米，面积由20世纪50年代的488万亩扩大到4050万亩。亩单产由83千克提高到了300千克，成为欧共 体的粮食主要出口国。我国育成的蛋白质和油脂含量高达63%的大豆新品种“东农36”，比当今世界大豆生产最早熟品种“快枫”等早熟5～19天。从而使我国大豆生产区又向北推进了100多千米。我国育成的抗寒、早熟、对光反应不敏感的粳稻品种，使北纬50多度的地区也成为我国水稻的栽培区。 综上所述，无论是国内还是国外，无论是过去还是将来，种子在农业生产中都具有十分重要并且不可替代的独特地位。
特别是目前，我国农业正在以追求产品数量增长，满足人民温饱需要为主，开始转向高产和优质并重，提高经济效益的阶段。这是我国农业发展史上的一个重大转折。高产、高效农业要求农村产业结构要趋向合理，栽培技术要实现模式化，植物保护要最大限度地减少各种病虫害所造成的损失，这一切在相当程度上都依赖于优良品种的选育和推广。因此，种子问题是农业依靠科学技术的中心环节，必须抓紧抓好。