8月，兵团第八师石河子总场丝路花雨庄园里150亩芍药牡丹迎来收获季。在此之前，安徽亳州一家中药材收购企业早早就与种植户签好了订单，这150亩芍药牡丹很早就有了销路。石河子总场清泉集原9连职工吴玉杰告诉记者，以前自己种植的棉花持续低产，通过市场考察，2013年他试种芍药和牡丹取得了成功，目前亩均效益保持在4500元以上。吴玉杰：“芍药和牡丹种植的还是比较成功，自己的钱包也可以再鼓一些了。”
芍药、牡丹特色种植，是兵团第八师石河子市近年来发展农业特色种植的一个缩影。棉花一直是石河子市的支柱产业，但近年来，受市场等因素影响，棉花价格不稳，劳动力、生产资料又增加了植棉成本。为了降低农业风险，增加职工收入，转变对棉花产业的过度依赖，垦区各团场都逐步退出低产棉田，发展特色种植业和养殖业，改变了过去棉花“一花独秀”的农业发展局面，增强了种植业抵御风险的能力。
兵团第八师152团近年来逐步退出棉花种植，根据地处石河子市郊的优势，发展林果业特色种植。152团3连嫁接、引进了170亩蟠桃、油桃、水蜜桃等9个新品种的桃子，从6月初到10月初，每个月都有不同品种的桃子上市。除了订单销售外，这两年还推出了客户进园自由采摘的销售模式，取得了良好的经济效益。152团3连职工胡志军：“通过我们精细管理，每年每亩地纯收入已经达到1万多元。”
养殖业一直是石河子市农业发展的“短板”，长期以来，养殖业规模小、科技含量低。这些年，石河子市在发展常规养殖的同时，积极探索高效特色养殖发展之路。各团场积极创新思路，学习引进新的养殖品种、养殖技术和经营理念，让特色养殖成为了职工增收的新途径。2016年，兵团第八师133团13连与第九师的一家水产公司合作，利用连队大棚养殖鲟鱼，填补了石河子市冷水鱼养殖的空白。养殖厂负责人付新瑞：“我们连现在养中华鲟的大棚有5个，整个基地外销鱼苗40万尾，纯收入在200万元左右。”